Von allen spielbaren Charakterklassen in Aion: The Tower of Eternity, dem atemberaubenden neuen Online-RPG von NCsoft, ist der mysteriöse Beschwörer wahrscheinlich die faszinierendste. Die Beschwörer beziehen ihre mächtige Magie aus den Naturgewalten und benutzen sie, um wilde Kreaturen aus den vier Grundelementen – Erde, Feuer, Wind und Wasser – herbeizurufen und über sie zu gebieten. Aus diesem Grund sind Beschwörer auch ein fester Bestandteil vieler Abenteurergruppen.

Die Hauptaufgabe der Beschwörer ist die Beherrschung von Elementargeistern – mächtigen Inkarnationen der Naturgewalten. Zu diesem Zweck verfügen sie über eine Reihe spezifischer Befehle, wie zum Beispiel Angreifen und Verteidigen, die sie mit einem einfachen Steuerungs-Interface geben können. Neben den Grundbefehlen gibt es natürlich auch bestimmte Spezialisierungen, da jeder herbeigerufene Elementargeist über seine eigenen einzigartigen Fertigkeiten und Fähigkeiten verfügt.

Die größte Herausforderung des Beschwörers besteht darin, zu erkennen, welches Element jeweils herbeigerufen werden soll. Erdgeister verfügen über starke Verteidigungsfähigkeiten, die Spezialität von Feuergeistern ist der Distanzangriff, Wassergeister konzentrieren sich auf ihre Heilfähigkeiten, während Windgeister am besten für Nahkampfangriffe eingesetzt werden. Es ist zwar nicht möglich, verschiedene Elementargeister gleichzeitig zu befehligen – Beschwörer können beispielsweise nicht zur selben Zeit Erde und Wasser kontrollieren – durch das Herbeirufen des richtigen Geistes zur richtigen Zeit können sie jedoch selbst den aussichtslosesten Kampf in eine Schlappe für den Gegner umwandeln. Diese Qualität könnte sich als ungemein nützlich erweisen, wenn Abenteurer einigen der stärksten Elementargeister-Schurken begegnen, die die riesige Spielwelt von Aion durchstreifen.

Der geschlossene Betatest für Aion: The Tower of Eternity ist für Anfang 2008 geplant, die Veröffentlichung später im selben Jahr.

Is NCSoft moving out of the gaming industry? Cho Jin-seo of The Korea Times reports that the company is considering moving into conventional Internet services, most notably, a social networking service, Openmaru, which seems to include several “Web 2.0″ style services.

NCSoft’s stock has been cut in half in the past 2 months. Its revenues are down 16% in the last quarter and the reception of the new game, Tabula Rasa, has been lukewarm.

This is usually a bad sign for a company. First of all, online gaming itself is a thriving business. Usually, a company diversifies when its market is maturing. While online gaming seems to be plateauing in Korea, globally, the industry is growing rapidly. NCSoft really hasn’t had a major hit since Lineage II. Its forays into the US market and strategy to build a global gaming company have met with limited success Guild Wars is a solid performer and City of Heroes/Villains has also had reasonable, but not overwhelming success.

Also, of course, social networking / Web 2.0 type businesses are intensely competitive and a lot of innovation has come from new startups, not existing companies. It would seem more sensible for NCSoft to work on acquiring additional game properties and build on its existing market than move into a completely new direction. Casual MMOs would be an obvious target as would migrating its games over to the free-to-play / virtual asset purchase business model.